L’institut Calamus

Maeterlinck liep school in het inmiddels verdwenen Institut Central (aan het Sint-Baafsplein), dat hij Institut Calamus noemde, naar een type van Parijzenaar Joseph Prudhomme.

C’était une sorte d’école primaire assez distinguée, mais un peu sordide, située au centre de la ville entre la cathédrale de Saint-Bavon et le beffroi qui carillonnait jour et nuit. On y envoyait les enfants au sortir de l’école maternelle, c’est-à-dire entre six et huit ans. On les y gardait jusqu’à la première communion, afin de ne pas les faire passer sans transition au collège des Jésuites.
Cette école était dirigée par M. Calamus: le type accompli de Joseph Prudhomme. Lunettes épaisses, nez busqué, haut faux col à pointes droites et, planant sur le tout, un air sacerdotal.
Nous étions externes l’hiver et l’été demi-pensionnaires.
Au repas de midi, la table était naturellement présidée par M. Calamus qui, armé d’un grand couteau, coupait le veau, le gigot, mais le plus souvent le bœuf, la tranche de préférence, parce que “c’est plus avantageux et plus roboratif”. Mme Calamus distribuait les légumes et la soupe. Les repas étaient copieux et, du moins dans mes souvenirs gloutons, pas mauvais du tout.
(…)
Je ne séjournai pas longtemps chez Calamus. J’avais fait voir à mon père, que l’épisode des billes avait indigné, la grammaire française publiée par le directeur de l’institut. Il la feuillette et constate que pour encourager et faciliter l’étude de la langue française, l’auteur de ce guide-âne avait provisoirement ajourné les difficultés du subjonctif et du participe passé. Il déclare que je ne végéterai pas plus longtemps chez ce “cuistre ignare et outrecuidant” et mon transfert chez les Jésuites est à l’unanimité décidé.”

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